她无儿无女，却心系千万名孩子，12年岁月轮转，让大山1804名女孩读上大学。她是一座伟大的灯塔，用生命教书育人，让大山里的孩子有了改变命运的机会。正如感动中国颁奖词中所述：“自然击你以风雪，你报之以歌唱。命运置你于危崖，你馈人间以芬芳。于崖畔生桂，于雪中咏梅。”张桂梅老师的故事，值得讲给所有人听。
陪伴张桂梅左右的丈夫在1996年因癌症去世，张桂梅便主动要求调职前往大山中开展教育事业。与华坪结下了一生的缘分。
2001年，华坪县儿童福利院建成，张桂梅兼任了院长。福利院成立的第一天就接收了36个孩子，在执教的期间发现是大山缠住了太多孩子奔赴未来的梦想。
2008年，在她的努力与各界的帮助下，成立了免费女高——华坪女子高级中学。她办学12年来走过11万公里的家访之路。在崎岖的山路上，她的身体每况愈下。短短几年的时间，远走他乡、至亲离世，甚至顽疾缠身，但是她没有考虑自己，反倒萌生了把爱心散播到更多地方的念头。
2019年，华坪女高全校118名毕业生的一本上线率高达40.67%，位居丽江市所有高中排行榜的首位，在12年间先后让近2000名来自大山的女孩圆梦大学，改变命运。
职业教育，任重道远。她是一个普通人，只是见贫穷而知其苦难，同时投掷半生，只为换取千百个女孩走出大山改变命运。普通人历尽半生，都在做着不普通的事情。她在用自己投身于教育浪潮而激起的水花，张桂梅在大山里的“教育奇迹”，是一种坚持到底的奇迹，更是一种百折不挠的奇迹。